Text Fwd: Spy plane development hits snag 백두 정찰기 사업 난항

* Image & caption source: A plastic model of the Baekdu reconnaissance aircraft / Korea Times

Korea Times
Spy plane development hits snag
11-02-2010
Arms agency blamed for delaying procurement programs
By Jung Sung-ki

A plan to develop a new reconnaissance aircraft to gather North Korean signal intelligence (SIGINT) has hit a snag after one of the two contenders dropped its bid, a source said Tuesday.

The contender in question — Korea Aerospace Industries (KAI) — blamed the government for offering too small a budget and poor management of arms procurement programs, the source said.

As a result, the deployment of two Baekdu signal-intelligence (SIGINT) planes, which was originally planned for 2014, will be postponed, affecting the country’s pursuit of an independent intelligence, surveillance and reconnaissance capability to prepare for the 2015 transition of wartime operational command from the United States to Korea.

“KAI didn’t submit its proposal until the Oct. 29 deadline, while its competitor, Korean Air, presented its proposal to the Defense Acquisition Program Administration (DAPA),” the source told The Korea Times. DAPA was supposed to select the preferred bidder Nov. 5 after reviewing the proposals from the two aircraft companies.

According to the source, KAI believes the allocated budget of some 90 billion won ($80 million) is too small to develop an advanced SIGINT plane. The aircraft manufacturer also claims there are too many risks to meet the required operational capability of the high-tech plane.

“For example, the military has demanded that the new Baekdu aircraft be equipped with domestically-built SIGINT equipment,” said the source. “But local precision electronics makers — Samsung Thales and LIG Nex1 — have only developed SIGINT equipment for ships. They have to make the naval equipment suitable for aircraft.”

It’s rare to install a ship-based SIGINT device on a surveillance aircraft, he said.

The Air Force currently operates four Raytheon Hawker 800XP aircraft-based Baekdu SIGINT planes bought in 2000. Equipped with a remote control and signaling system, the Baekdu plane flies near the border with North Korea to gather signals intelligence.

Fitted with more advanced signal and communications equipment, the new Baekdu planes would be able to detect and gather signals from missile and nuclear sites in the North around the clock.

The fiasco of the Baekdu project is the latest in a series of delays in key arms procurement programs due to DAPA’s poor management.

DAPA has failed to conclude a deal on the purchase of up-to-date military transport planes due to a disagreement on the price of the product, according to industry sources.

The failure in the projected contract of the C-130J Super Hercules built by U.S. Lockheed Martin was largely due to a “miscalculation” of the program costs by the arms agency, they say.

“The agency was trying hard in recent months to revive the negotiations over the C-130J purchase, but there is a large gap between the DAPA-estimated costs and those presented by Lockheed Martin,” a foreign industry official said.

“DAPA focuses too much on low cost arms programs but often falls short of its goals of effectiveness and professionalism in arms acquisition,” the official said. “That’s good for South Korean interests in some sense, but you should keep in mind that the top priority for soldiers in the field is to get the right systems at the right time.”

He continued, “When a contract is delayed past the planned time frame or to next year, costs for spare parts, for example, are often readjusted, so price negotiations must begin from scratch.”

DAPA was also blamed for a legal dispute earlier this year over the Tactical Information Communication Network (TICN).

Samsung Thales, one of the main bidders for the 4 trillion won program, argued that the agency changed the standards of evaluation in an arbitrary manner in favor of its competitor LIG Nex1.

The company then filed for an injunction to prevent DAPA from proceeding with the program, and the court upheld the appeal.

Samsung Thales voluntarily withdrew its lawsuit last month to get the program going. But due to a year-long dispute, the development of TICN is to be postponed by a year to 2014.

TICN is a cutting-edge digital command-and-control and sensor-to-shooter battlefield system expected to replace the existing SPIDER communication systems run by the Army by 2020.

It is designed to advance into a high-speed, large-capacity, long-distance wireless relay transmission system. SPIDER can only transmit still images and voice data, but TICN allows for the integrated transmission of video, image and voice data at more than 10 times the current speed.
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[단독] 백두 정찰기 사업 난항

- 잇따른 주요 무기사업 지연에 방위사업청 사업관리 능력 도마위에

정성기 기자

북한 미사일과 핵시설의 신호를 수집하는 정찰기 사업이 난항을 겪고 있는 것으로 확인됐다.
최근 잇따른 주요 무기체계 사업이 지연되거나 법률 소송에 휘말리는 등 방위사업청의 사업관리 능력에 대한 비판이 잇따르고 있다.

소식통에 의하면 신형 백두 정찰기 사업에 체계통합 업체로 참여할 예정이었던 한국항공우주산업(KAI)이 지난 10월 29일 마감 시한까지 입찰 제안서를 제출하지 않았다.

KAI측은 해당 사업의 예산이 너무 낮게 책정되어 있고 체계개발 방안이 국방과학연구소 주도에서 업체 주도로 갑자기 변경되는 등의 ‘리스크’를 이유로 든 것으로 알려진다.

결국 신형 백두 신호수집 정찰기를 2014년까지 2대 배치 하겠다는 계획에는 차질이 빚어질 것으로 보인다. 한국군은 2015년 전시작전권 전환에 맞춰 독자적인 정보수집, 감시, 정찰 능력을 강화하는데 힘쓰고 있으며 백두 정찰기 배치는 이러한 노력의 핵심 무기 사업이다.

소식통은 “KAI는 지난 29일 마감시한까지 입찰 제안서를 제출하지 않았고, 대한항공만 제출한 상태”라며 “원래는 11월 5일 우선협상 대상자를 선정할 계획이었으나 이에 차질이 빚어질 것으로 보인다”라고 말했다.

그는 “KAI측은 약 900억원 정도로 책정되어 있는 예산이 너무 적고 군이 요구하는 성능을 업체 주관으로 개발하는 데에는 리스크가 많다라는 이유로 입찰을 포기한 것으로 안다”라고 말했다.

소식통은 “예를 들어, 군에선 백두 정찰기에 국내개발된 SIGINT 장비 탑재를 원하고 있지만 현재 국내 개발업체인 삼성탈레스와 LIG Nex1은 함정용 SIGING장비만을 개발한 상태” 라며 “함정용 장비를 개조해 정찰 항공기에 탑재하는 것은 드문 일이기 때문에 성능에 대한 리스크가 분명히 있을 것”이라고 말했다.

신형 백두정찰기는 북한의 핵과 미사일 기지를 24시간 감시하며 신호를 탐지 및 수집하는 역할을 하게 된다.

백두 정찰기 사업과 같이 최근 주요무기 사업이 지연되는데에는 방사청의 사업 관리 부실에 책임이 있다는 지적이 일고 있다.

방사청은 올해 초 마무리를 짓기로 예정되어 있던 대형수송기 구매 사업도 가격 협상 실패로 난항을 겪고 있는 것으로 알려진다.

업계 관계자들은 애초부터 너무 낮은 가격으로 협상에 임하면서 C-130J 제조사인 록히드마틴사와 큰 입장 차를 보였다고 전한다.

한 외국 업계 관계자는 “방사청은 최근 C-130J 협상타결을 위해 최대한 노력했지만 양측의 가격차가 너무 커서 이견을 좁히는 데 어려움이 있는 것으로 안다”고 말했다.

그는 “방사청은 싼 가격으로 무기를 들여오는데 너무 집중하지만 결국 무기 도입의 효율성과 전문성에는 부족함을 드러내는 게 사실이다”라며 “싼 가격의 무기 도입은 국익에 일면 국익에 도움이 되긴 하겠지만, 야전에 배치된 병사들은 필요한 무기가 제때 들어오기를 바라는 점은 간과하고 있는 것”이라고 꼬집었다.

그는 또 “계약이 기한을 넘거나 한 해를 넘길 경우 부품 가격은 올라가거나 다시 재조정되야 하고 결국 가격 협상은 처음부터 다시 해야 하는 번거로움이 있다”라고 불만을 토로했다.

방사청의 사업관리 부실은 법률 소송으로 비화됐던 TICN 전술통신체계 사업에서 여실히 드러난다.

입찰업체였던 삼성탈레스는 방위사업청이 경쟁사인 LIG Nex1에게 유리하도록 평가 기준을 바꿨다는 점에 이의를 제기, 가처분 소송을 진행하기까지 이르렀다.

법원은 삼성탈레스의 입장에 손을 들어줬지만 지난달 업체 측이 자발적으로 소송을 취하하면서 논란은 일단락 됐다. 하지만 이와 같은 일년 간의 논쟁과 법률 소송으로 4조원 가량의 TICN개발과 전력화는 적어도 1년 가량 지연될 전망이다.
gallantjung@koreatimes.co.kr